A l'orée de l'an 2000, sortit au Japon un chef d'œuvre incroyable et quelque peu inattendu répondant au doux patronyme de Valkyrie Profile. Puis, quelques mois plus tard, vint le tour de la sortie américaine, mais en très petites quantités, seulement 70000 copies ayant été mises en vente. Rapidement introuvable dans les boutiques, le jeu vit sa côte s'envoler au fil des années sur le marché de l'occasion et son prix flamber sur les sites d'enchères, suscitant donc des passions totalement déraisonnées. Alors, lorsque Valkyrie Profile 2 fut annoncé fin 2005, autant dire que cette nouvelle provoqua l'effervescence parmi les nombreux fans du premier opus, l'esprit dévoré par un flot de sentiments n'ayant de cesse de s'entrechoquer comme l'excitation, l'impatience, l'appréhension, le doute, la joie, la crainte... avec comme point d'orgue cette lancinante question : mais comment diable les géniaux développeurs de tri-Ace allaient-ils se sortir de ce guet-apens ?


Un héritage encombrant

Il n'est pas excessif de prétendre que Valkyrie Profile est une légende de l'industrie vidéoludique. Jusque là connu pour sa série Star Ocean, délicieusement ludique mais s'inscrivant dans la grande tradition du RPG japonais (en décodé : empreint d‘un grand classicisme), tri-Ace avait surpris tout son petit monde avec ce Valkyrie Profile marqué du sceau de l'originalité, à commencer par le choix de la thématique, à savoir la mythologie scandinave et l'un de ses épisodes les plus dramatiques : le Ragnarok (la bataille de la fin du monde devant entraîner la destruction d'Asgard et le renouveau du monde). Ce RPG se distinguait également et surtout par son postulat si atypique : incarner une Valkyrie chargée de chercher et d'expédier au Valhalla les âmes de grands guerriers sur le point de mourir, chacun de ces décès faisant l'objet d'une mise en scène poignante grâce à un travail sur la psychologie des personnages fascinant et d'une finesse hors du commun. L'émotion et le désespoir étaient omniprésents, l'univers poignant de par sa lancinante mélancolie teintée d'une poésie des plus glauques, une ambiance magnifiée par l'impressionnant soin apporté aux côtés pictural (décors, chara-design) et musical (Motoi Sakuraba au sommet de son art) de la chose. Comme de surcroît, le jeu se révéla être une sincère réussite sur le plan ludique (combats jouissifs et système de jeu riche), nombre de fans n'hésitèrent pas à élever ce joyau au rang de RPG culte (tout en suscitant aversion et polémiques, le jeu ayant profondément divisé), voire de digne ambassadeur du média en tant qu'Art à part entière.

Enfin bon, tout ceci vous le savez certainement. Alors pourquoi cette petite piqûre de rappel ? Pour que vous preniez conscience à quel point l'héritage Valkyrie Profile s'avère particulièrement encombrant et délicat à gérer pour Valkyrie Profile 2, cette suite étant attendue au tournant par une horde de fans fébriles et exigeants, prompts à s'adonner au petit jeu sournois de la comparaison et souhaitant que rien n‘eut changé. Si vous vous êtes montré curieux depuis la sortie japonaise, si vous avez fouiné forums et presse spécialisée afin de s'enquérir des premiers échos et avis concernant ce Valkyrie Profile 2, vous avez alors constaté que la comparaison était sur toutes les lèvres, omnipotente, inévitable, et ce présent test n'y échappera pas. Impossible de ne pas faire référence à l'opus originel tant celui-ci a atteint les cimes de la perfection, impossible de nier que les attentes afférentes à cette suite sont énormes et démesurées. C'est dire la rudesse de la tâche pour tri-Ace, qui s'est engagé dans un combat sinon désespéré du moins très compliqué. Mais quand on a du talent et qu'on est béni des Dieux, tout est possible...




La rebelle

Valkyrie Profile premier du nom nous relatait les tribulations de l'une des trois Valkyries au service d'Odin, Lenneth. Valkyrie Profile 2 nous narre quant à lui les aventures d'une autre vierge guerrière, dénommée Silmeria (Hrist étant le nom de la troisième), qui avait fait une apparition éclaire dans l'opus précédent (rappelez-vous, le château de Brahms, le cristal...) ayant eu le don de laisser pléthore de questions en suspens. Mais il ne s'agit pas en l'espèce d'une suite à proprement parler (du moins à première vue...), ce second volet jouant en effet la carte de la préquelle puisque se déroulant de nombreuses décennies avant les évènements vécus par Lenneth. Il n'est donc ici point question de Ragnarok, mais il n'empêche que cela ne tourne pas très rond en Asgard (le royaume des Dieux). En bisbille avec sa hiérarchie, en proie au doute, Silmeria se rebelle mais est de suite punie. En effet, flairant le danger, Odin décide de la chasser du Valhalla en transférant son âme en Midgard (la Terre des Hommes) afin de "l'enfermer" dans le corps d'une mortelle. Mais le rituel de transfert connaît quelques ratés, l'âme de Silmeria résidant désormais dans la personne d'Alicia, la princesse douce et ingénue du Royaume de Dipan, non pas totalement endormie comme il était attendu mais bel et bien réveillée. La jeune Alicia se retrouve donc déchirer entre deux personnalités antagonistes : la sienne, gentille et bienveillante, et celle impitoyable de la froide Valkyrie. Une cohabitation non sans heurts et ennuis, la princesse étant bannie de son royaume par son père Barbarossa (un nom familier aux adeptes de l'épisode précédent...), qui la croit possédée. De plus, comble de malheur, Odin a eu vent de l'éveil de Silmeria et décide d'envoyer la terrible Hrist dans le but de mater la Valkyrie récalcitrante.

C'est ainsi que, pourchassé, l'insolite binôme s'embarque dans un voyage mouvementé dans le but de démêler les ficelles d'un complot, sous fond de guerre imminente, s'étendant de Dipan (qui défie les Dieux) au Valhalla. Et c'est bien entendu à vous qu'il incombe de guider la frêle jeune fille, mais rassurez-vous vous ne serez point seul car très vite divers compagnons aux motivations diverses se rallieront à vous, tels l'archer Rufus, le barbare Dylan, l'épéiste Leone, mais aussi des personnalités marquantes issues du premier épisode comme Arngrim (et son épée toujours aussi impressionnante) ou le très charismatique Lezard Valeth, sans omettre d'autres retours savoureux que je ne mentionnerais pas afin de vous laisser le soin de les découvrir par vous-même...




Esprit, es-tu là ?

A l'instar de l'opus originel, Valkyrie Profile 2 est découpé en chapitres, six pour être précis. Mais la ressemblance s'arrête là puisque le système de périodes n'a pas été repris. A l'intérieur de chaque chapitre, vous pouvez donc visiter villages et donjons sans la moindre contrainte de temps. Le schéma qui rythme l'aventure est d'ailleurs fort classique, avec une routine village/donjon/boss entrecoupée de cinématiques pour faire avancer le scénario qui ne déstabilisera pas le moins du monde le gamer aguerri. L'ensemble se veut particulièrement linéaire, mais fort heureusement quelques donjons optionnels parsemés de-ci de-là viennent apporter une bouffée d'air frais permettant de se désintéresser un temps de la story line. Et le recrutement des Einherjars êtes-vous peut-être en train de vous demander ? Rassurez-vous, il est toujours présent. Vous aurez ainsi l'opportunité de vous entourer de toute une clique de guerriers. Mais oubliez de suite l'émotion qui faisait pleurer à chaudes larmes, qui provoquait une vertigineuse plongée dans les abysses tourmentées du désespoir et de la dépression, bref qui touchait en plein cœur, du premier épisode. Ici, point de pan entier de la trame consacré aux différents combattants sur le point de rendre l'âme, place à une petite animation sans approfondissement.

Concrètement, en explorant les donjons, vous aurez l'occasion de remarquer la présence d'armes (épée, arc ou bâton). En vous approchant de ces reliques, vous aurez le choix de matérialiser les Einherjars, c'est-à-dire y extraire les âmes de guerriers défunts qui viendront grossir vos rangs, sans que jamais cela ne déclenche de scènes permettant de se remémorer les circonstances tragiques de leur mort. Certes, il est possible de se documenter sur ces guerriers par l'intermédiaire d'un petit descriptif disponible sur leur fiche personnelle via le menu, mais à aucun moment vous ne ressentirez d'empathie à leur égard. Ce sont de simples combattants génériques qui n'ont aucune incidence sur le scénario, dépourvus de personnalité, totalement désincarnés, se contentant de mettre à votre service leurs compétences martiales (en d'autres termes, ils n'interviendront que lors des combats), par ailleurs fort utiles étant donné que vos compagnons "humains" liés à la l'intrigue ont parfois la fâcheuse tendance à s'éclipser, et qu'il convient donc de compenser ces défections.

Vous passerez ainsi énormément de temps à entraîner vos Einherjars, à les monter en niveau, avec d'autant plus d'entrain qu'il est possible de les "relâcher" (pour qu'ils puissent se réincarner) et acquérir moult items en retour dépendant de facteurs comme leur level, leurs équipements, leur classe... De plus, il est à signaler que ces guerriers désormais affranchis pourront être recroisés dans les villages et les donjons. Converser alors avec eux vous permettra d'en apprendre davantage sur l'histoire du monde dans lequel vous évoluez et sur leur ancienne vie, un petit plus ma foi fort sympathique...




Une héroïne glaciale

Si Valkyrie Profile 2 a laissé de côté le développement tragique des Einherjars qui a fait la réputation du premier opus, il est en revanche resté fidèle à un autre des caractères forts de son aîné, à savoir le gameplay 2D. Bien que le soft soit réalisé intégralement en 3D (décors, personnages), votre héroïne ne peut se mouvoir lors des visites de villages et des explorations de donjons que sur un plan horizontal, sur une ligne, comme dans un bon vieux Castlevania par exemple. La panoplie de mouvements à votre disposition est la suivante : vous vous déplacez à droite, à gauche, vous pouvez sauter et donner des coups d'épée, sans oublier la capacité spéciale dont bénéficie votre héroïne : le photon.

Dans le volet précédent, Lenneth avait la faculté de lancer des particules de lumière, lui permettant de geler non seulement les monstres mais également d'atteindre des hauteurs inexplorées en fixant des blocs de glace sur les murs. Ici, le système est similaire mais s'en détache néanmoins : ainsi, le photon sert à immobiliser les ennemis (et éventuellement les déplacer) afin de s'en servir comme piédestal pour atteindre une plate-forme supérieure, et plus encore. En envoyant une seconde salve de photon sur la cible figée, vous pouvez intervertir votre position avec la sienne, en résumé vous vous téléportez à l'endroit où elle demeure. Le principe semble basique à première vue, le photon permettant de franchir moult gouffres et autres obstacles, et d'atteindre des hauteurs inaccessibles. Mais, malins, les développeurs ont élaboré des énigmes basées sur l'utilisation de cette capacité (qui de surcroît peut ricocher sur les murs), exigeant parfois adresse et patience. Ainsi, à titre d'illustration, certains coffres cachés (attention, ceux-ci sont parfois piégés) ne pourront être récupérés qu'en enchaînant avec dextérité et maîtrise les téléportations.

Un système qui atteint rapidement un certain degré de complexité (tout comme les donjons qui deviennent au fur et à mesure de l'avancée de plus en plus vastes et casse-tête), ce qui a le don de mettre les neurones en état de surchauffe, sans pour autant faire bloquer des heures durant, réalisant là une alchimie exemplaire entre plate-forme et réflexion venant grandement enrichir les phases d'exploration.




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